초·중·고등학생이 균형 잡힌 식사를 할 수 있도록 식단을 계획하고, 조리 및 식재료 공급 등을 감독한다.
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질병관리청 청소년건강행태조사는 식생활 영역에서 '주 5일 이상 아침식사 결식률' 등을 추적해, 학교 안팎의 영양 관리 수요를 뒷받침하는 근거 자료를 축적하고 있다.[1] 최근에는 의료기관·복지기관과 연계한 맞춤형 영양 지원처럼, 학교를 넘어 생애주기 전반의 영양돌봄으로 서비스 영역이 확장되는 추세다.[2] 그러나 2026학년도 전국 공립 중등학교 영양교사 임용시험 사전예고 인원은 232명으로 전년보다 줄었고, 전국 단독조리학교 9,413곳 중 정규직 영양교사는 7,255명만 배치돼 학교급식법의 '1교 1 영양교사' 기준에 미치지 못해 인력 확충 요구가 이어지고 있다.[3] 세계적으로도 학교급식은 건강한 식습관 형성과 취약계층 사회 안전망 역할을 겸하는 제도로 자리잡아, 관련 인력 수요가 꾸준히 유지될 것으로 보인다.[4]
국산 밀·콩·가루쌀 같은 원료를 학교 급식에 확대 적용하려는 정책 사업은 7월 말부터 11월까지 대형 급식소의 식재료비를 일부 지원하는 방식으로 추진돼, 영양교사가 식단을 짤 때 활용할 수 있는 식재료 선택지를 넓혀준다.[5] 경기도교육청은 매년 학교급식 정책추진 기본계획을 수립해 학생 건강 맞춤형 영양관리와 학생 주도 실천 중심 영양·식생활교육 강화를 시도교육청 차원의 추진 목표로 제시한다.[6] 식재료 납품업체의 인허가·영업상태 정보는 식품안전나라 업체검색으로 확인할 수 있어, 검수 업무를 맡는 영양교사에게 실무 참고 자료가 된다.[7]
2026년 1월 국회를 통과한 학교급식법 개정안은 국가와 지방자치단체가 급식 종사자의 건강과 안전을 위한 시책을 마련하도록 하고, 일정 규모 이상 학교에는 영양교사 2명 이상을 배치하도록 의무화해 인력 확충의 법적 근거를 마련했다.[8] 반면 2026년 7월 한 중학교 급식실에서 조리실무사 손가락 절단 사고가 발생해 담당 영양교사가 업무상과실치상 혐의로 검찰에 송치되면서, 열악한 급식 여건 속 안전사고 책임 소재를 둘러싼 논쟁이 일었다.[9] 청소년 식생활 실태를 추적하는 국가 조사 체계가 존재한다는 것은, 영양교사의 업무가 개별 학교를 넘어 국가 차원의 청소년 건강 정책과 연결돼 있다는 사회적 의미를 보여준다.[10]
교육부는 식중독균 기준을 위반하거나 원산지를 거짓 표시한 업체에 대해 학교급식 입찰 참가 자격을 최대 6개월까지 제한하는 규정 개정을 2026년 7월 재입법예고했다.[11] 같은 달 서울 양재동 aT센터에서는 대한영양사협회 주최로 '사람과 사회를 잇다! 건강한 미래를 설계하는 영양사'를 주제로 한 전국영양사학술대회가 열려 4개 명사 특별강연과 13개 오프라인 세션이 진행됐다.[12] 이 대회 프로그램에는 급식관리지원센터·식품구성자전거 등 급식 현장 주제부터 임상영양치료·스마트영양내비게이션 등 첨단 주제까지 다뤄졌다.[13] 한편 2022년 출범한 국가교육위원회는 교육비전과 중장기 정책 방향을 수립하는 대통령 직속 기구로, 학교급식을 포함한 교육 제도 개선 논의의 상위 축을 이룬다.[14]
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