아연정액원

주요 업무

커리어 전망

아연 가격은 최근 런던금속거래소(LME)에서 톤당 2,900~3,500달러대를 오가며 중국의 정련 아연 증산과 재고 변동에 따라 등락을 거듭하고 있어, 국제 시황에 따라 제련 물량과 고용 규모가 연동될 가능성이 있다.^[1] 재고 감소에도 불구하고 중국의 정련 아연 생산이 늘고 있어 가격 상승이 제한될 수 있다는 분석도 나온다.^[2] 국내 아연 공급의 90% 이상을 고려아연과 영풍 두 회사가 담당하는 과점 구조인데, 두 회사 간 경영권 분쟁이 이어지면서 산업 재편 여부가 업계의 관심사로 떠올랐다.^[3] 고려아연은 기존 아연·연·동 제련에 더해 인듐·비스무트·텔루륨·안티모니 등 전략광물 사업을 빠르게 키우고 있어, 핵심광물 매출이 2년 만에 3배 가까이 늘었다.^[4] 이 회사는 인듐·텔루륨 등 전략광물을 세계 최상위권 생산량으로 공급하고 있다고 자체적으로 밝히고 있어, 관련 신사업이 향후 고용에 미칠 영향도 주목된다.^[5] 국가핵심기술 지정으로 기술 보호와 함께 국가 차원의 관리를 받게 된 만큼, 신사업 확장과 해외 공장 투자는 온산제련소를 포함한 기존 생산기지의 고용 안정성에도 긍정적으로 작용할 것으로 보인다.^[6]

워라밸 & 사회적 평가

여담

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  아연은 습식제련법으로 정제한 뒤 마지막 단계에서 전기채취(전해채취)로 순도를 높이는데, 이 방식은 1881년 상업적으로 처음 도입됐으며 전류밀도가 400~500A/㎡로 구리 전해(250~350A/㎡)보다 높아 물의 안정구역에서 아연이 수소보다 먼저 환원되지 않는 특성 때문에 수소 기체가 함께 발생해 전류효율을 떨어뜨린다.^[13] 고려아연은 철 불순물을 안정적인 산화철(Fe₂O₃)로 바꾸는 헤마타이트 공정을 세계 최초로 상용화했는데, 기존 180~200℃·18기압 이상이 필요하던 조건을 140℃·약 7기압의 저온·저압으로 낮추면서도 회수율을 98~99% 수준까지 끌어올렸다.^[14] 이 기술은 해외 경쟁사가 모방하기 어려운 데다 유출 시 철강·조선·자동차·반도체 등 기간산업 전반에 차질을 줄 수 있다는 이유로 2025년 10월 국가핵심기술로 지정됐다.^[15] 국가핵심기술로 지정되면 해당 기술을 보유한 기업을 해외 기관이 인수합병할 때 정부의 사전 승인이나 신고가 필수가 된다.^[16] 온산제련소는 단일 제련소로는 세계 최대 규모로, 연간 아연 63만톤과 연(납) 44만5000톤을 아연-연-동 통합 시스템으로 생산한다.^[17] 이런 통합 생산 체계는 세계에서 고려아연이 유일하게 갖춘 것으로, 중국도 아직 따라오지 못한 것으로 평가된다.^[18] 이 제련소가 자리한 온산국가산업단지는 1974년 산업기지 개발구역으로 지정돼 1986년 준공됐으며, LS니꼬동제련·풍산·울산알루미늄 등 다른 비철금속·금속 제조업체도 함께 입주해 있다.^[19]