액상수화제제조원

액상수화제(액상 또는 점질 액상으로 물에 희석했을 때 수화가 되는 살균제, 살충제, 제초제)를 제조하기 위하여 원·부제를 혼합·분산·분쇄하는 장치를 조작·관리한다.

액상수화제제조원 직업 종사자가 업무를 수행하는 모습
액상수화제제조원 직업 종사자가 업무를 수행하는 모습
펄밀조작원

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주요 업무

수행 직무

  • 작업지시서에 명시된 배합비율대로 계면활성제, 소포제(거품 발생을 방지시킴)를 물에 혼합시켜 혼합조에 투입한다.
  • 혼합조에 원제를 투입한 후 혼합기의 조정판에 혼합조건을 입력하고 가동한다.
  • 저장조에 이송된 반제품의 분쇄를 위해 비드밀(Bead Mill)을 가동해 유리(Glass)나 세라믹(Ceramic) 비드와 현탄액이 혼합이 되도록 한다.
  • 현탄액은 다이노밀(Dyno Mill)과 같은 여러 밀을 이용해 고속 회전을 시킨다.
  • 이 회전 공정이 이루어지는 동안에 비드와 입자들이 밀착되어 입자들이 부서지게 된다.
  • 이러한 과정을 촉진하기 위해 고체-액체 표면 사이에 흡착되는 분산제를 투입한다.
  • 증점제, 동결방지제, 방부제, 물 등을 계량하여 투입하고 교반축을 내려 다시 교반한다.
  • 교반이 완료되면 견본을 채취하여 주성분, 점도 등을 확인하고 일부를 품질검사부로 보낸다.
  • 분쇄·교반이 완료된 된 반제품을 호퍼중량계에 계량하고 중량을 확인한 후 작업일지에 기록한다.
  • 저장조로 이송하기 위하여 밸브를 열고 펌프를 가동한다.

작업강도

보통 작업

작업장소

실내

커리어 전망

액상수화제제조원이 속한 국내 농약 제조업은 성장보다는 구조조정 국면에 가깝다. 2018년 국내 농약 출하량은 1만 8,716톤으로 전년 대비 6.6% 감소했고, 원제(농약 원료) 수입 의존도가 97%에 달해 국내 제조 공정은 완제품 배합·품질관리 중심으로 운영되는 경우가 많다.[1] 반면 원료가 되는 기초유분·중간원료 등 정밀화학 소재는 한국화학산업협회가 매년 생산·수출입 통계를 집계할 만큼 큰 산업 기반을 이루고 있어, 액상수화제 제조 공정에 필요한 원료 수급 여건은 비교적 안정적으로 유지되고 있다.[2]

워라밸 & 사회적 평가

워라밸

액상수화제제조원은 계면활성제·소포제 등 화학물질을 다루는 만큼 근무 중 안전보건공단의 화학물질정보시스템에서 취급 물질의 유해성 정보를 수시로 확인해야 하는 작업 특성이 있다.[3] 유해화학물질 취급시설을 운영하는 사업장은 화학물질안전원의 기술 검토를 거쳐 제조·저장·이송 설비별 설치·관리 기준을 지켜야 하므로, 현장 작업자는 정기적인 시설 점검 일정에 맞춰 근무 강도가 달라지기도 한다.[4] 한국환경공단이 위험도와 규정수량에 따라 1~4년 주기로 정기검사를 실시하는데, 검사 시기에는 설비 점검과 서류 준비가 겹쳐 업무가 몰리는 편이다.[5]

사회적 기여

액상수화제제조원의 작업은 농업 현장의 안전과도 직결된다. 농약관리법은 제조업자가 원제의 화학적 성질과 위험성 표시, 제조 과정을 상세히 신고하도록 규정해 최종 소비자인 농가가 안전하게 사용할 수 있도록 하는 근거를 마련하고 있다.[6] 화학물질안전원은 화학공장 인근 주민의 불안감을 줄이기 위해 취급시설 현장 검토를 실시하는데, 액상수화제 제조 공정처럼 위험물질을 다루는 사업장도 이 대상에 포함된다.[7] 화학물질관리법에 따라 사업장별 화학물질 취급정보가 통계로 공개되는 제도 역시, 지역사회가 인근 제조시설의 물질 취급 현황을 알 수 있게 하는 장치로 기능한다.[8]

여담

  • 액상수화제는 과거 물에 녹지 않는 유효성분을 유제나 수화제로 만들던 방식에서 발전한 제형으로, 가루 형태인 수화제(WP)와 달리 액체 형태로 유통·희석이 더 간편하다는 차이가 있다.[9] 국내 농약 시장은 1조 5천억 원대 규모지만 농경지 감소와 농업 고령화, '페스티사이드포비아'로 불리는 부정적 인식 확산으로 성숙기를 지나 하강 국면에 접어들었다는 평가를 받는다.[10] 액상수화제 제조에 쓰이는 계면활성제는 습윤·유화·분산·소포 등 다양한 기능을 내는 정밀화학제품으로, 세탁 세제부터 광물 부유선광까지 폭넓게 활용된다는 점도 흥미롭다.[11]